Johann David Heinichen (1683-1729) est né dans la petite localité de Krössuln (près de Weissenfels) comme fils de pasteur. Après ses études à l’école St. Thomas de Leipzig - où ses professeurs étaient J. Schelle et J. Kuhnau (parmi ses camarades de classe on trouvera plus tard des musiciens tels que Ch. Umblaufft, Ch. Graupner, J.Th. Römhild et J.F. Fasch devenus célèbres) - Heinichen commença ses études de droit à l’Université de Leipzig en 1702 et les conjugua habilement avec son perfectionnement musical.
Vers 1705 il s’établit à Weissenfels comme avocat, mais retourna à Leipzig en 1709 pour se vouer uniquement à la musique. Il prit la direction d’un Collegium musicum et composa plusieurs opéras pour Leipzig et Naumburg qui lui valurent un engagement comme compositeur à la Cour de Zeitz. L’esprit renfermé de la vie à la Cour de Zeitz poussa rapidement Heinichen à demander son congé.
Muni d’une bourse, il se rendit en 1710 en Italie, où il étudia à Venise (chez A. Vivaldi), Rome et Florence et honora des commandes d’oeuvres (ses cantates et opéras y avaient beaucoup de succès). A Venise, Heinichen fit la connaissance de Friedrich August, Prince de Saxe. Très impressioné par le talent du compositeur, celui-ci l’engagea comme maître de chapelle à Dresde.
Au printemps de 1717, Heinichen débuta dans ses nouvelles fonctions et disposa dès lors d’un excellent orchestre. Il composa pour l’opéra, pour les salons et plus tard principalement pour l’église et écrivit de nombreuses sérénades destinées aux réceptions et festivités à la cour.
